Nyu-York g'alati va dahshatli qotilliklar to'lqiniga to'lib toshgan. Jabrlanuvchilardan birining eri, giyohvand moddalar sotuvchisi, o'z xotinining qotiliga murojaat qilish uchun sobiq politsiyachini yollaydi. Xususiy detektiv Skudder politsiya sezmaydigan narsalarni ko'radi va politsiyachilar hatto burunlarini yopishdan qo'rqqan joylarga kirishadi. Iblis jinoyatlarini fosh qilib, odamlar noto'g'ri narsadan qo'rqishlarini tushunadi.
Нью-Йорк охватывает волна странных и страшных убийств. Муж одной из жертв, наркобарон, нанимает бывшего полицейского, чтобы тот добрался до убийцы жены. Частный детектив Скаддер видит то, чего не замечает полиция, и проникает туда, куда копы боятся даже сунуть нос. Распутывая дьявольские преступления, он понимает, что люди боятся совсем не того.