Rafael de Valentin yosh, shuhratparast va kambag'al. U buyuk mutafakkirlar haqida falsafiy esse nashr etib, boy va mashhur bo‘lishni orzu qiladi. Biroq nashriyot qo‘lyozmani unga qaytaradi. U sotsial Teodoraga oshiq bo'ladi - sovuq va hisoblaydigan go'zallik uni rad etadi. Kazinodagi so'nggi pulini yo'qotib, u o'z joniga qasd qilishga qaror qiladi.

Ammo taqdir shu vaqtda u toshli terining egasi, insonning xohish -istaklarini bajaradigan sehrli talismanga aylandi, lekin buning evaziga er yuzida ajratilgan vaqtni qisqartirdi. O'limga olib keladigan bitimni tuzib, Rafael bir vaqtning o'zida hamma narsaga ega bo'ladi: mustahkam pozitsiya, ulkan meros, uning yozuvchi sifatidagi sovg'asi muxlislari olomoni, ayollarga bo'lgan muhabbat, bayramlar, orgiyalar, bakkanaliya ...
Рафаэль де Валентен молод, честолюбив и беден. Он мечтает разбогатеть и прославиться, опубликовав философское эссе о великих мыслителях. Однако издатель возвращает ему рукопись. Он влюбляется в светскую львицу Феодору – холодная и расчетливая красавица отвергает его. Проиграв в казино последние деньги, он в отчаянии решает покончить с собой.

Но судьбе было угодно, чтобы в этот момент он стал обладателем шагреневой кожи, магического талисмана, который осуществляет любое желание человека, но взамен сокращает отведенное тому время на земле. Заключив роковую сделку, Рафаэль получает все и сразу: солидную должность, огромное наследство, толпы поклонников его писательского дара, любовь женщин, пиры, оргии, вакханалии…