Kentukki shtati, 1957 yil. Onasining o'limidan so'ng, 9 yoshli Elizabet Harmon etim qoladi va katolik bolalar uyiga yuboriladi. Ushbu muassasada bolalarga muntazam ravishda "vitaminlar" beriladi va boshqa palataning maslahati bilan Bet kechasi uchun yashil kapsulalarni qoldiradi. U erda qiz keksa farrosh Sheybel bilan uchrashadi va undan shaxmat o'ynashni o'rgatishini so'raydi. Kunduzi latta yuvish bahonasida zerikarli darslardan qochib, Bet podvaldagi xizmat xonasida janob Sheybel bilan o'ynaydi, kechasi esa yashil kapsulani olib, umumiy yotoqxona shiftida shaxmat o'yinlarini aylantiradi. . Bir necha yil o'tgach, qiz asrab olinadi, u butunlay boshqacha hayotni boshlaydi, lekin unda asosiy rolni uning shaxmatga bo'lgan muhabbati o'ynaydi.
Штат Кентукки, 1957 год. После смерти матери 9-летняя Элизабет Хармон остаётся сиротой и отправляется в католический приют. В этом заведении детям регулярно дают «витамины», и по совету другой подопечной Бет оставляет зелёные капсулы на ночь. Там же девочка знакомится с пожилым уборщиком Шайбелем, которого просит научить её играть в шахматы. Днём, сбежав со скучных занятий под предлогом помыть тряпку, Бет играет с мистером Шайбелем в его подвальной подсобке, а ночью, приняв зелёную капсулу, прокручивает шахматные партии на потолке общей спальни. Через несколько лет девочку удочерят, у неё начнётся совсем другая жизнь, но главную роль в ней будет играть любовь к шахматам.