Polkovnik Shou Amerika fuqarolar urushi paytida Federal armiyada ofitser bo'lgan. U AQSh tarixidagi birinchi qora tanli qismning qo'mondoni bo'lishga ixtiyoriy ravishda murojaat qildi. Polkovnik ularni o'qitib, jangga boshlashi kerak. Ammo tayyorgarlik uchun juda oz vaqt bor, va oldinda janubliklarning doimiy qo'shinlari bilan hal qiluvchi jang kutib turibdi.

Polkovnik Shou o'zining dushmanlari (qora batalon komandirlarini otishga buyruq berilgan) va uning tanlovi uchun uni xo'rlay boshlagan hamkasblarining irqiy xurofotlari bilan shug'ullanishi kerak.

Полковник Шоу был офицером армии Федералов во времена Гражданской войны в США. Он добровольно вызвался стать командиром первого в истории США подразделения чернокожих солдат. Полковник должен обучить их и повести в бой. Но времени на подготовку слишком мало, а впереди решающее сражение с регулярными войсками южан. 

Полковнику Шоу придется иметь дело с расовыми предрассудками и своих врагов (которым отдан приказ расстреливать командиров чернокожих батальонов), и своих друзей-офицеров, которые начинают презирать его за сделанный выбор.